Исследовательская группа отправилась в Ливию 14 марта после проведения необходимой подготовки, получения одобрения от правительства национального согласия (ПНС) Ливии. В мае 2019 года во время гражданской войны в Ливии Максим Шугалей со своим коллегой переводчиком Самером Хасаном Али Суэйфаном под подозрением во вмешательстве в парламентские и президентские выборы в Ливии попали в плен вооружённой группировки в тюрьму «Митига» в Триполи. Данная тюрьма не раз становилась предметом докладов ООН как место, где нарушаются права человека, практикуются пытки над заключенными, которые содержатся в нечеловеческих условиях. Вслед за ними были также похищены еще несколько граждан: риелтор, который помогал им находить жилье; Мухаммед Треки — сын представителя Ливии в ООН при Каддафи, общественный деятель, который пытался помочь им найти адвоката и связаться с российской стороной; Абдульмаджид Эсхуль — общественный деятель, помогавший им в проведении социологического исследования. Их судьба неизвестна. История получила широкий общественный резонанс. К решению задач по освобождению россиян подключилось Министерство иностранных дел Российской Федерации. Однако вступить в прямой контакт с россиянами было затруднительно, поскольку персонал российского посольства в Ливии летом 2014 года был эвакуирован из Триполи в Тунис. 30 марта 2020 года Шугалеем была предпринята попытка сбежать из тюрьмы «Митига». 10 декабря 2020 года Максима Шугалея и Самера Хасана Али Суэйфана освободили.